82番 根香寺

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根香寺の基本情報

宿坊	なし
通夜堂	なし

五色台の青峰山に建つ古刹で、弘法大師と智証大師ゆかりの寺。本尊の千手観音は霊木から刻まれたと伝わり、寺名の由来にもなっています。人々を苦しめた牛鬼退治の伝説でも広く知られています。

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根香寺は白峯寺の東へ約5kmに位置します。五色台の山中をたどるこの区間は、標高400m前後のアップダウンが続きます。決して楽な道ではありませんが、道中には石碑や史跡、お接待所などが点在し、四国遍路の文化を色濃く感じられる遍路道でした。

根香寺の南約300mにある「遍路小屋・五色台」は、歩き遍路にとってありがたい休憩所です。トイレや東屋が整備されており、野宿も可能です。私が訪れた際には、お茶やお菓子のセルフ式お接待をいただきました。現在は東屋も拡張されているようです。

根香寺の境内は山の斜面に沿って広がっており、階段が多いのが特徴です。木々に囲まれた参道は木陰が心地よく、新緑や紅葉の季節には特に美しい景色を楽しめます。

山門をくぐると階段を下り、その先の石畳の参道を進みます。再び階段を上ると本堂のある境内へ到着します。山寺らしい起伏に富んだ境内も根香寺の魅力の一つです。

五色台の主峰・青峰山に佇む根香寺は、かつて大伽藍を誇った古刹です。

寺には牛鬼伝説が伝わっています。昔、この山には人を襲う恐ろしい牛鬼が棲んでおり、村人たちは力を合わせて退治し、その角を寺へ奉納したといわれています。奉納された牛鬼の角は現在も寺宝として保存されており、牛鬼を描いたお守りも魔除けとして親しまれています。

根香寺を訪れたらぜひ見ておきたいのが万体観音です。

本堂回廊には約三万三千体の小さな観音像がずらりと並んでいます。一体一体は手のひらほどの大きさですが、その数には圧倒されます。薄暗くひんやりとした回廊に並ぶ観音像は、静かに参拝者を見守っているようでした。

根香寺周辺や前後の札所で宿泊を予定している方は、以下の記事をご覧ください。

四国八十八ヶ所のルート一覧、距離・時間・宿坊をまとめた記事です。
寺一覧と全ルート