64番 前神寺

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前神寺の基本情報

宿坊	なし
通夜堂	なし

前神寺は、石鎚山の山岳信仰から生まれた歴史あるお寺です。役行者が開き、弘法大師も修行したと伝わる霊場で、歴代天皇や藩主の信仰を集めてきました。現在も石鎚山信仰の中心として親しまれています。

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前神寺は吉祥寺の東へ約3kmに位置します。

道中の右手には、横峰寺のある石鎚山系の山並みが広がります。私も「つい先ほどまで、あの山の中を歩いていたのか」と思いながら歩いていました。

記事内のルートマップでは旧街道を紹介していますが、国道11号線を利用しても一本道なので迷うことはありません。どちらのルートを選んでもよいでしょう。

前神寺への入口は、用水路に架かる橋の手前に案内板があります。看板の示す右へ入ると前神寺に到着します。

前神寺でまず印象に残ったのが、本堂を中心に左右へ伸びる回廊です。

緑青色の屋根は周囲の森の緑と調和し、落ち着いた雰囲気をつくり出しています。左右対称に配置された建物は美しく、思わず写真を撮りたくなる景観でした。

私が訪れたのは新年だったため、境内には正月飾りも見られ、華やかな雰囲気に包まれていました。

前神寺は、日本七霊山の一つである石鎚山の別当寺として知られています。

そのため、お遍路さんだけでなく、石鎚山を訪れる登山客や観光客の参拝も多く見られます。

大師堂の右奥には、かつて修験者たちが身を清めるために滝行を行った跡も残されており、石鎚山信仰との深い関わりを感じることができます。

前神寺周辺や前後の札所で宿泊を予定している方は、以下の記事をご覧ください。

四国八十八ヶ所のルート一覧、距離・時間・宿坊をまとめた記事です。
寺一覧と全ルート