歩き遍路23日目

冬のお遍路2日目は、卯之町を早朝に出発し、鳥坂峠を越えて大洲市街地へ。別格8番十夜ヶ橋を参拝し、古い町並みが残る内子を経て、大瀬まで歩きました。夜は東屋で野宿しましたが、厳しい寒さで眠れず、深夜3時に再び歩き始めることになりました。

行程表

朝の準備

冬遍路の注意点

冬のお遍路は日が短く、暗い時間帯に歩かなければならないこともある。できるだけ明るい時間に歩くのが理想だが、やむを得ず暗い道を歩く場合は、安全対策が欠かせない。

私もウエストポーチやバックパック、靴は蛍光素材の入ったものを選んでいた。出会ったお遍路さんの中には、金剛杖に蛍光バンドを巻き付けている人もいた。車から見えやすくするための工夫として、参考になる方法だと思う。

日の出前の空気は冷たく、体の芯まで冷えそうだった。軍手とネックウォーマーを身につけ、できる限りの防寒対策をして歩き始めた。

卯之町から鳥坂峠へ

まず目指すのは大洲市街地。卯之町から約20kmの道のりだ。

大洲市街地は、湾曲する肱川に沿って広がる風光明媚な城下町。標高は約20mで、卯之町よりも低い。大洲に着く頃には日も昇り、少しは歩きやすくなっているだろう。そんなことを考えながら、北へ向かって歩いた。

大洲市街地までは、まず国道56号線を約10km進む。しばらく一本道が続くため、道に迷う心配は少ない。日の出前の暗い道では道しるべも見つけにくいが、単純なルートだったのは幸いだった。

鳥坂峠と鳥坂トンネル、どちらを通る？

国道を10kmほど進むと、鳥坂トンネルにたどり着く。

ここでは、鳥坂トンネルを通るルートと、鳥坂峠を越える遍路道の2つの選択肢がある。

鳥坂トンネルは全長約1.2km。歩道が狭いため、交通量が多い時間帯は特に注意が必要だ。一方、鳥坂峠の遍路道は山を越える必要があるものの、車を気にせず歩けるという利点がある。

私はまだ周囲が薄暗く、鳥坂峠への案内板を見つけられなかったため、鳥坂トンネルを通ることにした。早朝で交通量が少なかったこともあり、幸い大きな問題はなかった。

西予市から大洲市へ

トンネルを抜けると、景色が一変した。視界が開け、遠くの山々まで見渡せる。辺りも少しずつ明るくなり、夜が明けていくのが分かった。

それでも、寒さは厳しい。早朝の山あいでは、車道沿いの芝生が凍り付いていた。放射冷却の影響だろうか。空気は澄み切っていて、遠くの山々が透き通るように見えたのが印象的だった。

鳥坂トンネルは、西予市と大洲市の境にあたる。ここから大洲市街地までは約10km。緩やかな下り坂が続き、歩くにつれて標高が下がっていく。日が昇るにつれて、少しずつ気温が上がっていくのも感じられた。

札掛休憩所でひと休み

歴史と自然を感じる大洲の町を歩く

休憩所から10分ほど下ると、右手に橋が見えてきた。案内板は橋を渡る方向を示している。ここは国道56号線をそのまま進まず、遍路道に沿って橋を渡るのが正解だ。見落としやすい場所なので、注意したい。

橋の先には肱川が広がっていた。朝日に照らされた川面には周囲の山々が映り込み、まるで鏡のようだ。思わず足を止めて眺めたくなる、美しい景色だった。

大洲城

大洲市街地へ

肱川を渡ると、再び国道56号線に合流し、大洲市街地へと入っていく。

市街地に近づくにつれて、車の交通量が増え、飲食店なども目立つようになった。明石寺から長い距離を歩いてきたお遍路さんにとって、食事や買い物をするのに便利な休憩地点だ。

別格霊場8番 十夜ヶ橋を参拝

十夜ヶ橋では通夜堂も利用できる

十夜ヶ橋には、遍路旅の途中で休める通夜堂もある。

私も2回目の歩き遍路で利用したことがある。コンテナタイプのしっかりした造りで、広さは5畳ほど。私のほかに外国人のご夫婦も利用していたが、3人でも余裕を持って過ごせたことを覚えている。

歩き遍路では、こうした休める場所があるだけでも心強い。

お遍路さんは橋の上で杖をつかない

十夜ヶ橋には、今も弘法大師が橋の下で休んでいるという言い伝えがある。そのため、お遍路さんは橋の上では金剛杖をつかず、静かに渡る習わしがある。

橋の下にはお堂があり、横になった弘法大師像に小さな布団が掛けられている。まるで弘法大師が今もそこで休んでいるかのような光景は、ほかではなかなか見られない印象的なものだった。

十夜ヶ橋で不思議な体験をした

橋の下にある弘法大師像の前で手を合わせ、目を閉じた。

すると突然、弘法大師が橋の下で休んでいた光景が頭に浮かんだ。

周囲には草木が生い茂り、小さな川に素朴な橋が架かっている。そんな風景が、まるで目の前に広がっているように感じられた。

もしかすると、1200年前のこの場所の光景だろうか。

その光景に浸りたくて、しばらく目を閉じたまま過ごした。うまく説明できないが、今でもはっきりと覚えている不思議な体験だった。

大洲から内子へ

大洲市街地の次に目指すのは内子。大洲から約10km北に位置する町だ。

国道56号線を進み、山あいの道を歩いていく。案内板に従って進むと、内子の西側から町へ入ることになる。

内子運動公園の脇を通り、小高い丘に差しかかると、内子の町並みを見下ろすことができた。

内子は、江戸時代から明治時代にかけて木蝋の生産で栄えた町だ。白壁や格子窓が特徴的な古い建物が並び、当時の暮らしや歴史を今に伝えている。お遍路さんだけでなく、多くの観光客が訪れる場所でもある。

町の北側には道の駅内子がある。ここから先は大寶寺に向けて山道が続くため、食料や飲み物など、不足しているものがあれば、このあたりで準備しておきたい。

内子から先へ進むか、宿泊するか

時刻は15時。そろそろ、今夜の宿泊場所を決めたい時間になってきた。

地図を広げて現在地を確認すると、内子から大寶寺までは約34km。明石寺から大寶寺までの道のりも、ちょうど中間地点まで来たことになる。

しかも、ここから先は険しい山道が続く。

内子周辺で宿泊するか、それとも少しでも距離を稼ぐために先へ進むか。迷うところだった。

ただ、今回は野宿できる装備を持ってきている。まだ歩けそうだったので、先へ進むことにした。

内子からは国道56号線を経て、国道379号線へと進む。小田川に沿った谷間の道は、上流に向かって緩やかな上り坂が続いていた。

内子を離れると、景色は次第に山深くなっていく。市街地のにぎわいは遠ざかり、周囲はすっかり山の中へと変わった。

国道沿いのバス停で休憩

大瀬で野宿

冬の野宿と深夜の歩行

ところが、日が完全に暮れると、気温はどんどん下がっていった。

とにかく寒い。

テントの中に入っても、外とほとんど変わらない寒さだった。断熱シートを敷き、寝袋に入ってみたものの、まったく暖かくならない。

ダウンジャケットやインナーシャツなど、着られるものはすべて着込んだ。さらに、寝袋の上にレインコートを掛けてみたが、それでも寒さは変わらなかった。

体を休めなければ明日に響く。そう思って目を閉じるものの、寒さでまったく眠れない。

時計を何度も確認した。21時、22時、23時……。

そんなとき、ふと昼間に参拝した十夜ヶ橋のことが頭に浮かんだ。

弘法大師も、橋の下で一夜を過ごしたときには、こんな寒さを感じていたのだろうか。

時刻は深夜3時。とうとう寒さに耐えられなくなった。

どうせ眠れないのなら、歩いて体を温めよう。

そう決めてテントを片付け、再び歩き始めることにした。

昨日の昼に買っておいたおにぎりを頬張ると、寒さで米粒が硬くなっていた。

こうして、冬のお遍路2日目の夜は、思いがけず深夜の歩行へと続いていった。

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